Tierras Raras: Argentina tiene potencial geológico, pero el mundo avanza en la carrera por el recurso clave para la transición energ

TÍTULO: Tierras Raras: Argentina tiene potencial geológico, pero el mundo avanza en la carrera por el recurso clave para la transición energética

La carrera por los minerales críticos para la transición energética tiene a las tierras raras como protagonistas. Estos 17 elementos metálicos son esenciales para la fabricación de imanes permanentes utilizados en turbinas eólicas y motores eléctricos, componentes fundamentales para vehículos híbridos y eléctricos, y para el desarrollo de tecnologías limpias. A pesar de su importancia estratégica, Argentina se encuentra rezagada en su explotación, contando solo con un potencial geológico significativo sin producción ni exploración activa.

El Potencial Geológico Argentino

Según un informe del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) publicado en 2022, el país posee recursos identificados de óxidos de tierras raras (OTR) que suman 190 mil toneladas. Estos yacimientos se concentran principalmente en San Luis (54%, con Rodeo de los Molles como principal yacimiento), Río Negro (22%, en Sierra Grande) y Salta (18%, con La Aurelia a la cabeza). Basándose en estos datos, SEGEMAR proyecta un potencial geológico total de 3,3 millones de toneladas, con las Sierras Pampeanas y la región mesopotámica como zonas de mayor expectativa.

Sin embargo, es crucial destacar que esta proyección se basa en estudios geológicos y no en exploraciones directas. Ninguna área ha sido perforada en busca de tierras raras en las últimas siete décadas. La única producción registrada en la historia argentina data de entre 1954 y 1956, cuando se extrajeron 1.010 kg de monacita en la mina Teodesia, en San Juan. Desde entonces, la exploración activa ha sido nula.

La Complejidad y Disputa Geopolítica

Las tierras raras no son escasas en la corteza terrestre, pero a menudo no se encuentran en concentraciones económicamente viables para su explotación. Su procesamiento técnico es complejo, lo que ha llevado a una concentración de la oferta global. China domina el panorama mundial, controlando el 52% de las reservas, el 70% de la producción minera, el 91% de la refinación y el 94% de la fabricación de imanes permanentes. Esta dominancia convierte a las tierras raras en un objeto de disputa geopolítica, especialmente ante la creciente demanda impulsada por la electrificación del transporte.

La fabricación de imanes, un destino principal para estos minerales, se proyecta que concentre el 90% del valor de la demanda mundial hacia 2033, superando a la industria del vidrio como principal consumidor.

El Camino de Otros Países

Mientras Argentina observa desde afuera, otras naciones han avanzado significativamente en la carrera por los minerales críticos. Estados Unidos, a través de su Proyecto Vault, ha establecido una reserva estratégica de minerales críticos respaldada por una inversión millonaria y con la participación de grandes empresas tecnológicas. Australia, por su parte, financia su Fondo Nacional de Reconstrucción y ya cuenta con proyectos de refinación en marcha. Brasil, que posee el 25% de las reservas mundiales, está tramitando una política nacional para minerales críticos y tiene tres proyectos de tierras raras en desarrollo.

Acciones Diplomáticas y Legislativas en Argentina

En el ámbito diplomático, Argentina firmó en febrero un Instrumento Marco con Estados Unidos para el Fortalecimiento del Suministro en Minería y Procesamiento de Minerales Críticos, que incluye a las tierras raras. Este acuerdo prevé cooperación en financiamiento, simplificación de permisos y mapeo geológico.

Legislativamente, en mayo se presentó un proyecto de ley en la Cámara de Diputados para modificar el Código de Minería. La iniciativa busca incluir a las tierras raras en la primera categoría de sustancias minerales y proponer su incorporación al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), otorgándoles los mismos beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios que ya disfrutan el litio y el cobre.

Sin embargo, ninguno de estos pasos implica aún un proyecto de exploración concreto. El marco normativo existe, pero falta la decisión de actores públicos o privados de invertir y explorar el potencial identificado por el SEGEMAR. La oportunidad para Argentina reside en transformar su potencial geológico en una producción activa que contribuya a la transición energética global y al desarrollo económico nacional.

Datos Clave

La importancia de las tierras raras para el futuro energético y tecnológico global hace que la situación de Argentina sea relevante. El país tiene la oportunidad de desarrollar un sector estratégico, pero para ello se requiere inversión en exploración y procesamiento, aprovechando el potencial geológico que ya ha sido identificado.

Fuente: Tierras raras: el mapa de recursos que tiene la Argentina y la carrera mundial que mira desde afuera – Clarin Economia (https://www.clarin.com/energia-y-mineria/tierras-raras-mapa-recursos-argentina-carrera-mundial-mira-afuera_0_NClgmeDoX3.html)