Subsidios de gas: cómo cambiarían con la reforma de Zona Fría y el posible aumento de tarifas

El Congreso de la Nación Argentina se encuentra debatiendo una reforma crucial al régimen de subsidios de gas conocido como “Zona Fría”. Este proyecto, que ya obtuvo media sanción de la Cámara de Diputados, busca modificar sustancialmente el esquema actual, lo que podría resultar en la eliminación del beneficio para 1,2 millones de hogares y un aumento significativo en las tarifas de gas para un amplio sector de la población. La propuesta del Gobierno tiene como objetivo principal reducir el gasto público y reorientar el subsidio hacia zonas con climas realmente severos y a los usuarios más vulnerables.

La norma vigente, que se extiende hasta 2031, genera un déficit estimado en 485.000 millones de pesos, según la versión oficial. El fondo fiduciario que lo financia, nutrido por un recargo del 7,5% sobre el gas, resulta insuficiente para cubrir los subsidios. Ante esta situación, el Poder Ejecutivo propuso una reestructuración que, de aprobarse en el Senado, impactaría directamente en provincias como Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, La Pampa y San Luis, que se sumaron al régimen en 2021.

Alcance de la reforma y zonas afectadas

La modificación propuesta por el Gobierno mantiene la bonificación plena del subsidio de gas únicamente en la Región Patagónica, el departamento Malargüe en Mendoza y la Puna. Para el resto de las zonas que fueron incorporadas al régimen en 2021, el subsidio se restringirá exclusivamente a usuarios residenciales que cumplan con los criterios de ingresos del Subsidio Energético Focalizado (SEF). Esto implica que solo aquellos con ingresos menores a tres Canastas Básicas Totales, poseedores del Certificado de Vivienda Familiar (ReNaBaP), veteranos de Malvinas o titulares del Certificado Único de Discapacidad seguirán gozando del beneficio.

La gran mayoría de los usuarios de las zonas ampliadas que no califiquen bajo estos requisitos verían eliminado el subsidio y recibirían la factura plena. En concreto, la revisión excluye a 55 departamentos de Buenos Aires, 13 de Córdoba, 12 de La Pampa, 8 de San Luis y 8 de Santa Fe del régimen preferencial, impactando principalmente en hogares considerados de mayores ingresos en estas regiones, según el informe de IERAL.

Impacto en las facturas y ejemplos concretos

La forma de cálculo de la bonificación también se modificaría. Actualmente, el descuento oscila entre el 30% y el 50% de la factura total, dependiendo de la región. Con la nueva norma, el subsidio solo abarcaría el precio del gas en el Punto de Ingreso al Sistema de Transporte (PIST), lo que reduciría su impacto final.

El informe de IERAL modeló los efectos de la reforma con ejemplos de usuarios residenciales de categoría R2-2. En Bahía Blanca, un hogar con consumo promedio de 118 m³ mensuales podría ver su factura incrementarse de $19.945 a $39.890, lo que representa un aumento del 100%. Para los hogares que califiquen para el SEF en la misma ciudad, la suba sería del 22%. En la zona fría histórica, como Neuquén, los aumentos anticipados serían del 20%. En la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, donde el régimen nunca se aplicó, las tarifas se mantendrían sin cambios.

Datos clave

• Ahorro fiscal estimado: $272.099 millones
• Déficit actual del régimen: $485.000 millones
• Hogares que perderían el subsidio: 1,2 millones
• Zonas con subsidio pleno: Patagonia, Malargüe (Mendoza), Puna

Contexto y justificación del cambio

El régimen de Zona Fría fue establecido en 2002 con el fin de compensar tarifariamente a los habitantes de regiones con bajas temperaturas, facilitando el acceso al gas natural. En 2021, una ampliación impulsada por el diputado Máximo Kirchner multiplicó el número de beneficiarios de 950.000 a 4 millones de hogares, llegando a casi la mitad de los usuarios de gas por red del país.

El Gobierno actual argumenta que esta expansión abarcó zonas sin condiciones climáticas extremas, citando a Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe como ejemplos, y calificó el esquema como “fiscalmente insostenible”. El proyecto en tratamiento busca, según el Poder Ejecutivo, reducir el gasto estatal y reformular los subsidios para que reflejen de manera más precisa los costos reales del sistema energético.

Recomendaciones y próximos pasos

El informe de IERAL advierte que “la transición al nuevo régimen podría generar aumentos abruptos en las tarifas para algunos usuarios”. Por ello, recomienda la implementación de mecanismos de gradualidad y reglas claras que acompañen a los grupos vulnerables durante este proceso. Además, destaca la importancia de combinar criterios de clima, ingresos y consumo al definir la elegibilidad para evitar injusticias y exclusiones indebidas. La discusión en el Senado será clave para la aprobación final de estas modificaciones y la definición del futuro de los subsidios de gas en Argentina.