Ola polar en la Patagonia: el frío extremo de hasta -20°C y su impacto en la economía regional

El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) confirmó la irrupción de una masa de aire de origen antártico que ya provoca temperaturas de hasta -20°C en sectores puntuales de la Patagonia y que se mantendrá al menos hasta el viernes. Más allá del impacto climático, el fenómeno tiene consecuencias directas sobre la economía regional: el turismo en plenas vacaciones de invierno, la producción frutícola y ganadera, y el consumo de energía eléctrica y gas son los sectores que ya sienten el rigor del invierno más extremo en la temporada.

El frío antártico y las alertas vigentes

Según el SMN, el descenso térmico afecta desde Tierra del Fuego hasta el sur de Chubut. Durante las próximas jornadas se esperan mínimas de entre -18°C y -6°C en la región, con marcas inferiores a -20°C en zonas específicas de la meseta santacruceña y fueguina. Este martes, las localidades más frías fueron Río Grande (-7,7°C), Esquel (-4,2°C), El Calafate (-3,2°C) y Río Gallegos (-1,6°C), mientras que Bariloche, Puerto Madryn, Trelew y Ushuaia también registraron valores bajo cero.

El organismo mantiene alertas por nevadas en cordilleras de Mendoza, Neuquén y Río Negro, y por lluvias, tormentas y viento Zonda en otras regiones. Las precipitaciones níveas podrían continuar hasta el final de la semana, lo que complica la circulación en rutas y la operación de aeropuertos.

El impacto en el turismo de invierno

La masa polar coincide con el tramo final de las vacaciones de invierno, uno de los picos de temporada para las ciudades cordilleranas de la Patagonia. En los últimos días ya se registraron nevadas intensas y dificultades operativas en rutas como la RN 40 y los accesos a centros de esquí, además de demoras y cancelaciones en aeropuertos de Bariloche, Esquel y Ushuaia. Las empresas hoteleras y de servicios turísticos enfrentan un doble desafío: mantener la operatividad bajo condiciones climáticas extremas y retener a los visitantes que aún no han regresado a sus hogares.

Para el Área Metropolitana de Buenos Aires, en cambio, no se prevén temperaturas extremas. El aire frío llegará debilitado al centro del país, con máximas entre 18°C y 20°C y elevada humedad. Así, el contraste entre el sur helado y el norte templado será marcado: en provincias como Salta, Formosa, Chaco, Corrientes y Misiones se esperan máximas cercanas a los 25°C e incluso hasta 30°C.

Consecuencias para la agricultura y la ganadería

Las heladas intensas son una amenaza directa para la producción frutícola de la región. En el Alto Valle de Río Negro y Neuquén, donde se cultivan peras y manzanas para exportación, las temperaturas bajo cero pueden dañar las yemas de los árboles en pleno reposo invernal, aunque el mayor riesgo suele darse en primavera. La ganadería ovina y bovina de Santa Cruz y Tierra del Fuego también está expuesta: pasturas congeladas y falta de refugios adecuados obligan a los productores a suplementar alimentación y a resguardar a los animales, lo que incrementa los costos de operación.

El consumo energético en alza

El frío extremo dispara la demanda de gas natural para calefacción en viviendas, comercios e industrias. Las distribuidoras patagónicas ya reportan picos de consumo, y las autoridades de ENARGAS y CAMMESA monitorean la red de transporte para evitar cortes. Si bien Argentina cuenta con una oferta de gas propia gracias a Vaca Muerta, la infraestructura de transporte hacia el sur es limitada, y en episodios de frío sostenido pueden registrarse restricciones en la presión de suministro para los usuarios de la región.

Perspectivas para el cierre de la semana

El SMN indica que el frío más intenso persistirá hasta el viernes. A partir del sábado se espera un ascenso gradual de las temperaturas en la Patagonia, aunque las condiciones invernales seguirán predominando. Los organismos de protección civil recomiendan a los viajeros consultar el estado de rutas y vuelos antes de desplazarse, y a la población en general extremar los cuidados para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono y congelamiento.

Fuente: La Nación, basado en datos del Servicio Meteorológico Nacional. Artículo original: “Una masa de aire antártico traerá temperaturas de hasta -20°C al sur del país: ¿puede llegar a Buenos Aires?” (28/07/2026). https://www.lanacion.com.ar/sociedad/una-masa-de-aire-antartico-traera-temperaturas-de-hasta-20c-al-sur-del-pais-puede-llegar-a-buenos-nid28072026/