El día en que el sobrino nieto de Napoleón creó el FBI: la historia de Charles Bonaparte y los 34 agentes originales

El nombre de J. Edgar Hoover suele ser el primero que viene a la mente cuando se habla del FBI, pero la agencia federal de investigación no nació con él, sino 16 años antes, de la mano de un personaje de ascendencia francesa y personalidad excéntrica: Charles Joseph Bonaparte, sobrino nieto de Napoleón Bonaparte. El 26 de julio de 1908, durante la presidencia de Theodore Roosevelt, el Congreso aprobó la creación del Bureau of Investigation (BOI), una oficina con apenas 34 agentes dedicados a delitos federales. Esa semilla, con el tiempo, se convertiría en el poderoso Federal Bureau of Investigation.

La historia de ese origen, que a menudo queda opacada por la figura de Hoover, es también la de un hombre que, pese a sus apellidos nobiliarios, trabajó para limpiar la corrupción en el gobierno estadounidense y construir una fuerza policial basada en la investigación, no en la fuerza bruta.

Un fiscal general con apellido de emperador

Charles Joseph Bonaparte nació en Baltimore en 1851, hijo de Jérôme “Bo” Napoleón Bonaparte y nieto de Jérôme Bonaparte, rey de Westfalia y hermano menor del emperador Napoleón. Su abuela materna, Isabel de Baltimore, fue la primera esposa de Jérôme Bonaparte, una unión que Napoleón desaprobó y forzó a disolver. Isabel se mudó a Estados Unidos con su hijo, y la rama americana de la familia Bonaparte nunca utilizó sus títulos nobiliarios, pero el apellido pesaba.

En la política estadounidense de principios del siglo XX, tener raíces aristocráticas francesas no era una ventaja. La prensa y sus rivales políticos solían recordarle sus orígenes, y su gestión como secretario de la Marina entre 1905 y 1906 fue duramente criticada: se decía que apenas pasaba una hora al día en su oficina y que no estaba capacitado para el cargo. Sin embargo, el presidente Theodore Roosevelt confiaba en él. Se habían conocido en 1892 en una reunión del Partido Republicano en Baltimore, y aunque el primer encuentro fue tenso —Bonaparte ironizó sobre las pruebas de puntería para la Patrulla Fronteriza—, se hicieron amigos. Bonaparte fue un elector clave para que Roosevelt llegara a la presidencia.

La necesidad de una agencia federal de investigación

A fines de 1906, Roosevelt nombró a Bonaparte fiscal general de los Estados Unidos, el jefe del Departamento de Justicia. El país enfrentaba un aumento de la delincuencia organizada, la corrupción política y empresarial, y conflictos internos. La ley federal entonces solo cubría delitos como violaciones bancarias, quiebras, fraudes inmobiliarios, naturalización y leyes antimonopolio. Poco después se sumaría la trata de personas con la Ley de la Esclavitud Blanca. Pero no existía un cuerpo de investigación propio del Departamento de Justicia; se dependía de agentes de otras agencias o de detectives privados.

Bonaparte, que creía que la clave de la ley no estaba en la fuerza sino en la capacidad de investigar, impulsó la creación de un cuerpo de agentes dedicados exclusivamente a investigar delitos federales. Roosevelt lo apoyó, y el 26 de julio de 1908 el Congreso aprobó la creación del Bureau of Investigation (BOI). El nuevo organismo comenzó con 34 agentes, seleccionados rigurosamente. No eran los hombres de acción que luego mostraría el cine, sino investigadores que rastreaban documentos, realizaban entrevistas y cruzaban información.

Datos clave

El legado de Bonaparte y la sombra de Hoover

Bonaparte dirigió el BOI solo hasta 1909, cuando dejó el cargo de fiscal general. El Bureau continuó creciendo, pero su figura quedó eclipsada por la de J. Edgar Hoover, quien asumió la dirección en 1924 y la mantuvo hasta su muerte en 1972. Hoover solía decir a los nuevos agentes: “Esta es la organización más grande que jamás haya ideado una mente humana”. Se sentía el dueño de la agencia, y en muchos sentidos lo fue, convirtiéndola en un instrumento de poder que a veces desafió a los propios presidentes.

Sin embargo, el origen fue modesto. Los 34 agentes de Bonaparte trabajaban en una oficina pequeña, con métodos aún rudimentarios. La transformación en el FBI moderno, con laboratorios, archivos centralizados y alcance internacional, llegó décadas después. La historia de Bonaparte es un recordatorio de que las grandes instituciones suelen nacer de ideas simples y de personas que, a pesar de los prejuicios, logran dar el primer paso.

Por qué importa esta historia

Para los lectores argentinos, la creación del FBI es un capítulo de la historia mundial que muestra cómo se construyeron las instituciones de seguridad modernas. En un contexto en el que Argentina también debate la eficiencia de sus fuerzas de seguridad y la transparencia en la investigación criminal, conocer los orígenes de una de las agencias más emblemáticas ayuda a entender los desafíos actuales. Además, la figura de Bonaparte, con su sangre napoleónica y su esfuerzo por combatir la corrupción, ofrece una perspectiva humana sobre cómo las decisiones individuales pueden moldear el rumbo de un país.

Fuente: Infobae Argentina – “El día en que un extravagante sobrino nieto de Napoleón Bonaparte creó el FBI con 34 agentes rigurosamente seleccionados” (https://www.infobae.com/historias/2026/07/26/el-dia-en-que-un-extravagante-sobrino-nieto-de-napoleon-bonaparte-creo-el-fbi-con-34-agentes-rigurosamente-seleccionados/)