Crece la producción de leche en Argentina, pero se achica el número de tambos

A pesar de un aumento en la producción total de leche en Argentina, el sector lácteo atraviesa un proceso de profunda transformación marcado por el cierre constante de unidades productivas y una creciente concentración de la actividad en manos de los tambos de mayor escala. Según datos recientes del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), la cantidad de tambos operativos ha alcanzado mínimos históricos, mientras que los establecimientos más grandes consolidan su participación en el volumen total.

El panorama actual revela una paradoja: mientras la producción de leche sigue en alza, el número de explotaciones agropecuarias dedicadas a esta actividad no para de disminuir. Este fenómeno, que se desarrolla de manera ininterrumpida, plantea interrogantes sobre la sostenibilidad del modelo y el futuro de los productores más pequeños.

Concentración y Cierre de Tambos

Los números del OCLA son contundentes. En mayo de 2026, la cantidad de tambos en el país se ubicó en 8.813 unidades, lo que representa una caída del 2,5% interanual. En el transcurso de un año, 226 establecimientos dejaron de operar, marcando un récord a la baja. Solo en abril, 32 unidades productivas cesaron su actividad.

Este proceso de desmantelamiento de tambos se contrapone a un crecimiento en la producción. Si bien la cantidad de vacas en producción también experimentó una leve caída (0,25%), la desaparición de establecimientos ha llevado a un incremento en el número de animales por unidad productiva, pasando de 173 a 177 vacas.

A pesar de estos desafíos, la producción de leche continúa su tendencia alcista. En mayo se produjeron 915,6 millones de litros, un 10,7% más que en abril y un 2% superior a mayo del año anterior. El acumulado de los primeros cinco meses del año muestra un alza del 6%, y se proyecta un cierre anual con un incremento entre el 3,5% y el 4%.

El rol de los grandes tambos

Este crecimiento en la producción es impulsado, en gran medida, por los tambos de mayor escala, consolidando un proceso ininterrumpido de concentración. Los datos históricos ilustran esta evolución: en 2010, los tambos que producían menos de 2.000 litros diarios representaban el 60% de las unidades productivas y el 27% del volumen total. Hoy, estos tambos pequeños, aunque siguen siendo mayoría, aportan solo el 15,4% de la producción.

En contraste, los establecimientos grandes, aquellos que producen más de 10.000 litros diarios, han visto aumentar su participación de un mero 5% en 2010 a un significativo 29,4% en la actualidad. Este segmento, que representa solo el 5% de los tambos, es responsable del 30% de la leche producida.

Factores de la concentración

Jorge Giraudo, director ejecutivo del OCLA, señala que este proceso de concentración es un fenómeno mundial que en Argentina tiende a acelerarse ante la exacerbación de problemas económicos, de mercado internacional o climáticos. “Los tambos grandes están mucho más protegidos”, afirma. Detalla que estas grandes explotaciones cuentan con infraestructura para mantener a las vacas en ambientes controlados, con alimentación provista y sistemas de enfriamiento, lo que les permite expresar todo su potencial genético, que podría alcanzar entre 35 y 40 litros por vaca, frente a los 22-23 litros promedio actuales. Los tambos exitosos hoy son los que logran entre 30 y 40 litros por vaca, diluyendo fuertemente los costos estructurales.

Resiliencia del sector

Por su parte, Jorge Olmedo, miembro del CREA Gelas y del CREA Tamberos Robóticos, reconoce el proceso de desaparición de tambos y concentración, pero sostiene que la tasa de cierre en Argentina es inferior a la de otros países lecheros. Atribuye esta diferencia a la “capacidad de resiliencia” de los productores argentinos ante un ambiente inestable.

Olmedo destaca que dentro del movimiento CREA existen miembros de todas las escalas y que, si bien la escala es una variable importante a nivel macro, los tambos chicos y familiares pueden alcanzar eficiencia y competitividad. “Tenemos una gran cantidad de casos que demuestran que es altamente viable”, asegura, aunque admite que “es un partido más difícil”.

Perspectivas económicas desafiantes

A pesar de la resiliencia, el panorama económico presenta dificultades. Olmedo señala que “esta concentración se va a seguir marcando” y describe el año actual como “difícil”, con una facturación real un 10% inferior a la del año pasado y “quebrantos a nivel del negocio”.

La situación actual del sector lácteo argentino exige un análisis profundo de las políticas de apoyo a los pequeños y medianos productores, así como de las estrategias para fomentar la competitividad y sostenibilidad en un mercado cada vez más concentrado y volátil.

Datos clave
| Aspecto | Valor | Fuente |
|—|—|—|
| Producción de leche (mayo 2026) | 915,6 millones de litros | OCLA |
| Variación interanual producción | +2% | OCLA |
| Cantidad de tambos (mayo 2026) | 8.813 | OCLA |
| Caída interanual de tambos | -2,5% | OCLA |
| Participación tambos grandes (mayor a 10.000 L/día) | 29,4% | OCLA |
| Participación tambos pequeños (menor a 2.000 L/día) | 15,4% | OCLA |

El futuro de la lechería argentina dependerá de la capacidad del sector para adaptarse a las tendencias globales de concentración, al tiempo que se buscan mecanismos para asegurar la viabilidad de los productores más pequeños y familiares, quienes son fundamentales para la diversidad y la estructura productiva del país. La resiliencia demostrada hasta ahora es un activo importante, pero los desafíos económicos y climáticos seguirán poniendo a prueba la fortaleza del sector.

Fuente: Clarin rural – https://www.clarin.com/rural/leche-manos-crece-produccion-siguen-cerrando-tambos-avanzando-proceso-concentracion_0_YIdbCrk4Uu.html

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