Científicas Argentinas Desarrollan Tecnología para Reparar Hormigón con Bacterias

Dos científicas argentinas, Anabela Guilarducci y María Gabriela Paraje, han desarrollado una innovadora tecnología que promete revolucionar la forma en que se reparan las estructuras de hormigón. A través de su startup CalFix, utilizan bacterias para sellar fisuras, ofreciendo una solución más duradera y sostenible que los métodos tradicionales.

El desarrollo surgió de la colaboración entre la microbiología y las ciencias de los materiales, uniendo la experiencia de ambas investigadoras. La tecnología se basa en el uso de microorganismos no patógenos que, al ser introducidos en las fisuras del hormigón, producen calcita, un mineral que actúa como agente sellador. Este proceso, denominado mineralización inducida biológicamente, permite reparar grietas de hasta cuatro milímetros en menos de una semana, según pruebas de laboratorio.

La importancia de este avance radica en la ubiquitousidad del hormigón como material de construcción y en su impacto ambiental. El hormigón es el segundo material más utilizado en el mundo después del agua, y su producción genera significativas emisiones de dióxido de carbono. Al alargar la vida útil de las estructuras de hormigón, la tecnología de CalFix no solo evita costosas reparaciones, sino que también reduce la necesidad de producir nuevo cemento, contribuyendo a la disminución de la huella de carbono.

La iniciativa ha recibido reconocimiento y apoyo, incluyendo la selección para programas de aceleración de startups y la atracción de inversores. Las creadoras aspiran a que su tecnología se convierta en un estándar en la industria de la construcción, tanto para reparaciones de estructuras existentes como para la prevención en hormigón nuevo.

Contexto de la Innovación

La idea de utilizar microorganismos para reparar materiales de construcción surgió cuando Guilarducci y Paraje se conocieron en España en 2015. Ambas becarias, una enfocada en materiales de construcción y la otra en microbiología, compartieron el interés por fusionar sus campos. Al enterarse de que en Europa se experimentaba con la reparación de piedra mediante microorganismos, concibieron la aplicación de esta idea al hormigón.

El proyecto se materializó en el CECOVI de la UTN Santa Fe, donde se crearon los primeros hormigones de prueba. Paralelamente, en la Universidad Nacional de Córdoba, se identificó la bacteria ideal y las condiciones necesarias para su supervivencia en el hostil ambiente del hormigón. La formulación desarrollada por CalFix acelera y optimiza este proceso natural de sellado.

Paraje, farmacéutica, bioquímica y doctora en ciencias químicas, explica que la bacteria utilizada no es nueva ni artificial. Es un microorganismo certificado por la Organización Mundial de la Salud, ya empleado en otras industrias. El desafío y la innovación de CalFix radican en optimizar su supervivencia y su capacidad para producir la forma más estable de calcita dentro del hormigón.

Cómo Funciona la Tecnología

La bacteria empleada en CalFix actúa mediante un proceso conocido como mineralización inducida biológicamente. Una vez introducida en la fisura, la bacteria genera calcita, un compuesto que sella la grieta. Este proceso es rápido y eficiente: la bacteria completa su ciclo de vida y desaparece en un plazo de 24 a 48 horas, sin dejar rastro ni alterar las propiedades del hormigón.

Actualmente, CalFix ha desarrollado dos productos principales:

Un sellador para estructuras existentes: Diseñado para reparar fisuras que ya se han formado en el hormigón.
2. Un aditivo para hormigón nuevo: Incorporado durante la fabricación del hormigón, estos microorganismos permanecen latentes hasta que aparece una fisura, momento en el cual se activan para sellarla automáticamente.

La diferencia clave con los selladores poliméricos tradicionales, según Guilarducci, licenciada y doctora en química, es la compatibilidad. Los selladores químicos convencionales pueden fisurarse ante cambios de temperatura, ya que su naturaleza difiere de la del hormigón. En cambio, la calcita producida por las bacterias es intrínsecamente compatible con el material, garantizando una reparación más duradera.

Impacto y Potencial de Mercado

El hormigón, a pesar de ser un material fundamental, presenta desafíos significativos, incluyendo su considerable huella ambiental y la inevitabilidad de las microfisuras. Estas fisuras, incluso en construcciones bien ejecutadas, pueden evolucionar hacia problemas estructurales mayores si no se atienden a tiempo.

La tecnología de CalFix aborda estas problemáticas de dos maneras:

• Ahorro económico: Al reparar y prevenir fisuras, se evitan costosas intervenciones posteriores o el reemplazo completo de estructuras.
• Sostenibilidad ambiental: Reducir la necesidad de producir nuevo cemento disminuye las emisiones de CO2 asociadas a su fabricación.

El mercado potencial es considerable. El mercado global de reparación de hormigón se estima en 20.000 millones de dólares, mientras que el mercado emergente de la autorreparación de hormigón, donde se inserta el aditivo de CalFix, alcanza los 60.000 millones de dólares. Las empresas constructoras muestran un gran interés en estas soluciones, dada la persistente aparición de fisuras en las obras.

Reconocimiento y Futuro

CalFix ha logrado hitos importantes desde su fundación. En 2025, fue seleccionada por GridX, un fondo de capital de riesgo argentino enfocado en biotecnología, para su programa Ignite, lo que permitió la formalización de la startup. Pablo Montequín, abogado especializado en propiedad intelectual, se unió al equipo como CEO, mientras que Guilarducci ejerce como Directora Tecnológica y Paraje como Directora Científica.

Más recientemente, CalFix fue aceptada en el programa Blueprint de The Engine, la aceleradora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Esta experiencia ha proporcionado a las científicas herramientas y conocimientos empresariales, incluyendo modelos de negocio, propiedad intelectual y estrategias de recaudación de fondos.

A pesar de los avances, las creadoras reconocen los desafíos de transitar del ámbito académico al empresarial, adaptándose a métricas de facturación y estatutos societarios. Sin embargo, el reconocimiento de figuras destacadas, como el Dr. David Weitz, físico del MIT, quien expresó su asombro y disposición a ser asesor de CalFix, impulsa su optimismo.

La tecnología de CalFix representa un avance significativo para la construcción, ofreciendo soluciones prácticas y sostenibles a problemas comunes del hormigón, y posicionando a la ciencia argentina en la vanguardia de la innovación biotecnológica aplicada a la ingeniería civil.

Datos clave

El desarrollo de CalFix es de gran relevancia para Argentina, no solo por el impulso a la innovación científica y tecnológica del país, sino también por el potencial impacto económico y ambiental en el sector de la construcción. La posibilidad de alargar la vida útil de las infraestructuras y reducir la dependencia de materiales contaminantes como el cemento Portland posiciona a Argentina como un actor prometedor en la búsqueda de soluciones constructivas más sostenibles a nivel global. La aplicación de esta tecnología podría significar ahorros sustanciales para el Estado en mantenimiento de obras públicas, así como para empresas privadas en sus proyectos de desarrollo inmobiliario e industrial.