Sébastien Loeb regresa a Argentina para el Desafío Ruta 40: “Me gusta el país, la buena carne y el vino tinto

El legendario piloto francés Sébastien Loeb, ocho veces ganador del Rally de Argentina y una figura histórica en el automovilismo mundial, retorna al país para disputar el Desafío Ruta 40, la tercera fecha del Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC). Loeb, quien actualmente lidera la clasificación general a bordo de su Dacia Sandrider, expresó su entusiasmo por regresar a una tierra que, según sus palabras, le trae “muy buenos recuerdos”.

En una entrevista exclusiva, el piloto de 52 años compartió sus sensaciones previas a la competencia que se desarrollará del 24 al 29 de mayo, destacando su aprecio por la cultura y el fanatismo argentino por el automovilismo. Su regreso no solo implica la búsqueda de una nueva victoria, sino también un reencuentro con un público que siempre lo ha recibido con fervor.

Preparativos para el Desafío Ruta 40

Loeb, conocido por su meticulosidad, explicó que su preparación para el Desafío Ruta 40 se centra principalmente en mantenerse en forma física. Respecto al vehículo, el Dacia Sandrider, señaló que no hubo pruebas adicionales entre la fecha anterior en Portugal y esta, por lo que el testeo final se realizará una vez que llegue a Argentina. A pesar de esto, mostró confianza en el coche, que es similar al utilizado en el Dakar, con algunas modificaciones en la puesta a punto.

El piloto anticipa una carrera exigente, comparándola con los Dakar del pasado debido a la presencia de tramos complicados de off-road y etapas largas. Considera que, aunque quizás no sean tan rápidas como algunas del Dakar, la demanda será igualmente alta, lo que promete un espectáculo desafiante para los competidores y el público.

La conexión con Argentina y el recuerdo de Maradona

La relación de Sébastien Loeb con Argentina es profunda y va más allá de lo deportivo. El francés manifestó su afecto por el país, la gastronomía local (“la buena carne y el vino tinto”) y, especialmente, el público. “Siempre es emocionante venir a un lugar en el que sabés que va a haber espectadores y locos por el automovilismo”, afirmó, rememorando sus experiencias en el Dakar y el WRC en suelo argentino.

Uno de los momentos más memorables de su paso por Argentina fue la oportunidad de tener a Diego Maradona como copiloto. Loeb recordó el episodio como “increíble”, destacando la personalidad extraordinaria del astro del fútbol. Aunque no se considera un gran fanático del fútbol, reconoció la magnitud de Maradona como “una leyenda” cuyo nombre es conocido en todo el mundo, expresando el honor de haber compartido ese momento con él.

Trayectoria, gimnasia y el futuro del WRC

Durante la entrevista, Loeb también hizo un repaso por su extensa carrera, mencionando sus inicios en la gimnasia, disciplina que practicó hasta los 15 años y de la que aún conserva algunas habilidades. Su pasión por las carreras se inició con los ciclomotores, para luego, a los 18 años, dedicarse por completo a los autos. Debutó en el rally a los 23 años, en 1997.

Sus años más exitosos fueron con Citroën, donde acumuló nueve campeonatos mundiales. Explicó que su decisión de dejar el WRC a tiempo completo después de 2012 se debió al deseo de buscar nuevos desafíos, ya que el WRC se había vuelto una rutina. Sin embargo, no descartó un posible regreso, afirmando que todavía se siente “muy bien dentro del auto” y que las sensaciones al volante siguen siendo óptimas. El principal obstáculo para un retorno a tiempo completo sería la falta de conocimiento de los tramos actuales.

Sobre el WRC contemporáneo, Loeb opinó que los autos actuales son “impresionantes” y muy divertidos de manejar, pero también “extremadamente caros para los fabricantes”. Celebró la iniciativa de abaratar costos para el próximo año, con el fin de atraer más marcas y pilotos, considerando que un campeonato no se puede sostener con solo dos fabricantes oficiales. Con Dacia finalizando su proyecto el próximo año, el futuro de Loeb en el automovilismo de alto nivel aún está por definirse, manteniendo abierta la puerta a nuevas oportunidades.

Datos clave

• Evento: Desafío Ruta 40, tercera fecha del W2RC (Campeonato Mundial de Rally-Raid).
• Piloto: Sébastien Loeb (Dacia Sandrider), líder actual del W2RC.
• Fecha: Del 24 al 29 de mayo.
• Conexión Argentina: 8 veces ganador del Rally de Argentina, debut en Dakar en el país, aprecio por el público y la cultura local.