De la bombilla al laboratorio: la yerba mate se consolida como objeto de estudio internacional

El consumo cotidiano de la infusión elaborada a partir de las hojas de Ilex paraguariensis ha trascendido el marco de la costumbre social en Argentina para consolidarse como un campo de investigación sistemática en el ámbito de la ciencia y la nutrición internacional. En los últimos años, centros académicos de la región y del exterior intensificaron el análisis fitoquímico de las distintas formas de preparación —como el mate cebado, el tereré y el mate cocido— con el objetivo de precisar el impacto organoléptico y fisiológico de sus componentes en el organismo humano.

Las determinaciones analíticas recientes confirman que estas infusiones representan bebidas de bajo aporte calórico, reducido contenido de sodio y libres de grasas en su estado natural, además de ofrecer una significativa capacidad de aporte hídrico para la hidratación diaria. Este giro hacia la validación científica de un hábito arraigado en la vida cotidiana de millones de hogares posiciona a la tradicional infusión en un nuevo plano dentro de la salud pública y la alimentación funcional.

Infraestructura científica y acervo documental

A nivel institucional, el abordaje científico de la especie cuenta con un canal formal de divulgación a través de las Jornadas de Divulgación Científica, Yerba Mate y Salud, un espacio promovido por el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) desde el año 2013 en Argentina y en países vecinos de la región. A este esquema de transferencia de conocimiento se suma la Base de Datos Documental Bibliográfica sobre Yerba Mate y Salud, desarrollada por el mismo organismo en 2017.

Esta plataforma bibliográfica centraliza aproximadamente 18.000 títulos y artículos de publicaciones periódicas especializadas, constituyéndose en el principal acervo documental dedicado al estudio de las propiedades de la planta y sus efectos biológicos. La centralización de estos datos permite a investigadores de distintas disciplinas acceder a un repositorio unificado que evalúa desde la composición química hasta el comportamiento de la infusión frente a diferentes patologías y condiciones metabólicas.

Datos clave

Institución promotora: Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM)
Acervo bibliográfico: Más de 18.000 títulos y artículos especializados
Componentes principales: Polifenoles, saponinas y metilxantinas
Temperatura de consumo: Entre 37 °C y 55 °C según estudios de la UNaM

La riqueza química y el perfil antioxidante

El perfil fitoquímico de la yerba mate se caracteriza por una alta presencia de polifenoles, un grupo de metabolitos secundarios vegetales reconocidos por su intensa actividad antioxidante. En ensayos de laboratorio sobre extractos de la hoja se han identificado más de 50 compuestos fenólicos distintos, entre los cuales destacan los derivados cafeoilquínicos —asociados genéricamente al ácido clorogénico— y diversos flavonoides que actúan en la neutralización de radicales libres y en la prevención de procesos de oxidación celular.

Estudios comparativos señalan que la concentración de polifenoles transferida a la infusión durante la cebada resulta relevante en relación con otras bebidas de reconocido perfil antioxidante disponibles en el mercado. De manera complementaria, la matriz vegetal contiene un grupo heterogéneo de saponinas hidrosolubles, denominadas específicamente matesaponinas, las cuales cumplen un rol clave en la definición del perfil sensorial al aportar la nota de amargor característica. En el campo biomédico, estas sustancias son evaluadas por su potencial interacción con el metabolismo de los lípidos y el colesterol.

Efecto estimulante y pautas para la salud digestiva

El efecto estimulante de la infusión sobre el sistema nervioso central responde a la presencia de metilxantinas, una familia de alcaloides integrada principalmente por la cafeína, la teobromina y la teofilina. La cafeína se erige como el alcaloide cuantitativamente predominante y su mecanismo de acción favorece el incremento del estado de alerta, la reducción de la somnolencia y la disminución de la percepción de fatiga durante las jornadas de trabajo o estudio.

A diferencia de otras bebidas estimulantes de ingesta concentrada, la extracción de la cafeína durante el cebado del mate se produce de forma gradual, variando según la masa de yerba utilizada, el volumen total de agua, el tiempo de contacto y la temperatura. Las mediciones indican que el consumo de medio litro de mate cebado transfiere mayor cantidad de cafeína que las preparaciones en tereré o mate cocido, aunque sin generar picos abruptos en el organismo.

En lo referente a las precauciones vinculadas con la salud digestiva, las evaluaciones sobre la temperatura de consumo han permitido disipar ciertos temores. Ante las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que advierten sobre los riesgos de ingerir líquidos por encima de los 65 °C, investigaciones de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) constataron que la temperatura del agua al tomar contacto con la cavidad bucal durante la cebada oscila habitualmente entre los 37 °C y los 55 °C, manteniéndose por debajo del umbral de riesgo térmico estipulado.

Fuente: TN Argentina, https://tn.com.ar/campo/2026/08/11/de-la-bombilla-al-laboratorio-la-yerba-mate-se-consolida-como-objeto-de-estudio-internacional/

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