Ex-monaguillo filipino que denunció abusos de un sacerdote ahora ayuda a otras víctimas

Michal Gatchalian, un filipino que sufrió abusos sexuales por parte de un sacerdote cuando era monaguillo a fines de la década de 1990, se ha convertido en abogado y fundó un grupo para ofrecer asesoría legal y apoyo moral a otras víctimas de abuso clerical en su país. Su caso, que se remonta a 1998, es un ejemplo temprano de lucha pública por la rendición de cuentas en Filipinas, una nación con una profunda tradición católica donde la Iglesia ejerce una gran influencia. La situación de Gatchalian pone de manifiesto los desafíos que enfrentan las víctimas en países donde la institución eclesiástica mantiene un poder considerable, y donde la cultura de impunidad, según críticos, sigue siendo un problema.

Un caso de resistencia en un contexto adverso

En 1998, cuando Gatchalian tenía 17 años y era monaguillo en la ciudad de Cebú, fue abusado por el sacerdote Apolinario “Jing” Mejorada, un incidente que, según su relato, se repitió meses después. A pesar de sus quejas iniciales ante los líderes de la Iglesia, sus esfuerzos fueron infructuosos, lo que lo llevó a presentar su caso ante los tribunales. Esta acción fue extraordinaria para la época, ya que muy pocas víctimas en Filipinas se atrevían a denunciar públicamente. La persistencia de Gatchalian en buscar justicia lo posicionó como una de las primeras voces en desafiar la impunidad clerical en el país, mucho antes de que el escándalo global de abusos en la Iglesia Católica Romana se extendiera a nivel mundial.

A pesar de que el sacerdote Mejorada admitió en el proceso judicial haber "manoseado y tocado" a los menores, la justicia para Gatchalian fue esquiva durante años. En la actualidad, Gatchalian, de 45 años, utiliza su experiencia personal y su formación legal para apoyar a otras víctimas, convirtiéndose en un referente público para aquellos que buscan denunciar abusos en Filipinas. Su labor es crucial en un contexto donde la Iglesia, según sus críticos, continúa protegiendo a los victimarios por encima de las víctimas.

La influencia de la Iglesia en Filipinas y la respuesta institucional

La Iglesia Católica tiene un peso enorme en Filipinas, donde aproximadamente el 80% de la población es católica. Esta influencia se extiende a diversos ámbitos, desde la política gubernamental hasta los nombramientos judiciales. Esta situación dificulta los procesos de denuncia y la búsqueda de justicia para las víctimas de abuso clerical. Gatchalian relata cómo, tras sus denuncias, la Iglesia no actuó con la celeridad esperada y, en un momento, se le ofrecieron sumas de dinero para que no demandara, lo que afectó su credibilidad legal ante los fiscales. Además, sufrió el escrutinio público y fue despedido de su trabajo, llegando a contemplar el suicidio.

Recientemente, se confirmó que Mejorada fue destituido, una medida que no había sido informada previamente y que, al parecer, se tomó antes de que Robert Francis Prevost, quien fue superior de la Orden de San Agustín a la que pertenecía Mejorada, se convirtiera en el actual Papa León XIII. Sin embargo, la organización BishopAccountability.org, con sede en Estados Unidos, señala que solo un puñado de sacerdotes han sido expulsados del sacerdocio en Filipinas, lo que sugiere que los esfuerzos de reforma aún son limitados. El Vaticano no se ha pronunciado sobre las acusaciones contra Mejorada, y se desconoce si el Papa estaba al tanto del caso de Gatchalian.

Datos clave

Relevancia para la audiencia argentina

La historia de Michal Gatchalian en Filipinas, aunque geográficamente distante, resuena en Argentina debido a la relevancia de la Iglesia Católica en la cultura y sociedad del país. Los casos de abuso clerical y la búsqueda de justicia por parte de las víctimas han sido temas de significativa cobertura y debate público en Argentina, generando movimientos de apoyo y exigencias de transparencia y rendición de cuentas por parte de las autoridades eclesiásticas y judiciales. La lucha de Gatchalian subraya la universalidad de estos desafíos y la importancia de la resiliencia de las víctimas para impulsar cambios institucionales. Su ejemplo puede inspirar a quienes en Argentina también buscan superar obstáculos similares y abogar por un sistema más justo y protector para los menores.

Impacto personal y social de la denuncia

La decisión de Gatchalian de llevar su caso a los tribunales y, posteriormente, de dedicarse a ayudar a otras víctimas, tuvo un costo personal significativo. Su reputación fue cuestionada, su empleo se vio afectado y su familia fue estigmatizada. Sin embargo, su perseverancia lo llevó a convertirse en un faro para aquellos que han sufrido traumas similares. Su activismo destaca la necesidad de un cambio profundo en la forma en que las instituciones religiosas abordan los casos de abuso y cómo las sociedades pueden apoyar a las víctimas en su camino hacia la recuperación y la justicia.

Fuente: Clarin Mundo, https://www.clarin.com/new-york-times-international-weekly/monaguillo-nego-callarse_0_BOd6QL2TCc.html