Montessori a más de un siglo: qué dice la ciencia sobre el método que transformó la educación inicial

María Montessori abrió la primera Casa dei Bambini en el barrio romano de San Lorenzo en 1907. Más de un siglo después, su apellido sigue siendo sinónimo de una forma particular de entender la educación infantil. Sin embargo, lo que hoy se conoce como “Montessori” no siempre coincide con lo que la médica y educadora italiana escribió originalmente. La pregunta que atraviesa el debate actual es cuánto de ese legado se mantiene intacto y cuánto es reinterpretación posterior, sobre todo a la luz de la evidencia científica que se ha acumulado en las últimas dos décadas.

Un artículo publicado por Infobae Argentina el 30 de julio de 2026 repasa el estado actual del método Montessori, los estudios que lo avalan y las condiciones que determinan su efectividad. Para un lector argentino, el tema es relevante porque en el país existen numerosos jardines maternales y de infantes que se identifican como Montessori, aunque con distinto grado de fidelidad al enfoque original. La pregunta sobre qué funciona en la educación inicial y por qué es cada vez más frecuente entre familias que buscan opciones pedagógicas para sus hijos.

Qué dice la evidencia científica sobre Montessori

Durante buena parte del siglo XX, el método Montessori circuló sobre todo a través de la práctica docente y la formación de maestras, sin demasiados estudios controlados que midieran sus resultados. Eso cambió a partir de los trabajos de la psicóloga Angeline Lillard, de la Universidad de Virginia. En 2006, Lillard y Nicole Else-Quest publicaron en la revista Science un estudio comparativo entre niños de una escuela pública Montessori y pares de escuelas convencionales, seleccionados mediante sorteo de admisión. Los resultados mostraron mejores desempeños cognitivos y sociales en el grupo Montessori.

Once años después, Lillard encabezó un estudio longitudinal en dos escuelas públicas Montessori de una ciudad con alta tasa de pobreza, también con admisión por sorteo. Allí encontraron avances superiores en función ejecutiva, lectura, matemática, vocabulario y resolución social de problemas. Además, el estudio observó que los resultados tendían a emparejar el desempeño de chicos de distinto nivel socioeconómico, un dato particularmente significativo para contextos de desigualdad como el argentino.

El estudio más reciente, publicado en octubre de 2025 en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), es el primer ensayo aleatorizado a escala nacional sobre el método. Se siguió a casi 600 chicos en 24 programas Montessori públicos de Estados Unidos y se hallaron mejoras significativas en lectura, memoria de corto plazo, función ejecutiva y comprensión social hacia el final de la sala de cinco años. Un dato relevante es que el costo por alumno resultó menor que en los programas convencionales.

Las claves del método: ambiente preparado, guía y trabajo libre

Tres elementos distinguen a una sala Montessori de otra sala de nivel inicial. El primero es el ambiente preparado: mobiliario a escala del niño, materiales autocorrectivos y orden como principio organizador. El segundo es el rol de la maestra como guía y observadora, no como transmisora de contenidos. El tercero son los períodos de trabajo libre e ininterrumpido, en los que el niño elige su actividad dentro de un marco previamente estructurado.

Montessori no partió de una teoría pedagógica previa, sino de la observación clínica. Formada como médica, trabajó primero con niños con discapacidad intelectual antes de extender sus métodos a la infancia en general. Esa experiencia quedó plasmada en “El método de la pedagogía científica”, considerada la primera descripción sistemática de su propuesta. Cuatro décadas más tarde, en “La mente absorbente”, Montessori condensó la idea central del nivel inicial montessoriano: que entre el nacimiento y los seis años el niño atraviesa un período de “mente absorbente”, en el que aprende del entorno sin esfuerzo consciente. De allí surge la frase que sintetiza el rol del adulto: “Ayúdame a hacerlo por mí mismo”.

Montessori, Reggio Emilia y Pikler: tres enfoques que comparten una base

El artículo de Infobae también repasa otros enfoques reconocidos internacionalmente que surgieron de forma posterior y comparten la matriz de Montessori sobre el rol central y autónomo del niño. El método Reggio Emilia, desarrollado en el norte de Italia por Loris Malaguzzi tras la Segunda Guerra Mundial, no constituye un método cerrado con estándares de certificación, sino una experiencia pedagógica en constante transformación. El foco está en la documentación del proceso de aprendizaje y el vínculo entre el niño, sus pares y el ambiente físico, con énfasis en los lenguajes expresivos —plástico, corporal, gráfico— como vías de conocimiento.

Por otro lado, la pediatra húngara Emmi Pikler desarrolló su enfoque a partir del trabajo con bebés en situación de crianza institucional. A diferencia de Montessori, concentró su propuesta en los primeros tres años y en el movimiento libre: el bebé no es colocado por el adulto en posiciones que todavía no domina, sino que se le habilita un entorno seguro para desarrollar su motricidad a su propio ritmo.

Las tres corrientes comparten un supuesto que hoy encuentra respaldo en la neurociencia del desarrollo: que la primera infancia no es una etapa preparatoria hacia el aprendizaje “real”, sino el período en el que se construyen las bases cognitivas, motrices y socioemocionales que van a sostener todo lo que viene después. Lo que distingue a cada una es dónde ponen el énfasis: el ambiente preparado y los materiales, en Montessori; los lenguajes expresivos y la documentación, en Reggio Emilia; el movimiento libre y el vínculo, en Pikler.

El desafío de la fidelidad al método en Argentina

En Argentina, la oferta de jardines que se autodenominan Montessori es amplia, pero no existe un sistema de certificación unificado que garantice que el programa que se ofrece sigue efectivamente los principios originales. La formación docente, el tamaño del grupo, la disponibilidad de materiales y la continuidad del programa son factores que determinan si un aula puede considerarse realmente montessoriana o si solo toma algunos elementos del método.

Los estudios de Lillard y otros investigadores muestran que los beneficios del método se observan con mayor claridad cuando se aplica con fidelidad: ambiente preparado completo, maestras formadas específicamente, ciclos de trabajo libre de al menos dos horas ininterrumpidas y materiales originales o certificados. Cuando falta alguno de esos componentes, los resultados se diluyen.

Para las familias argentinas que evalúan opciones educativas, la información disponible sobre la evidencia científica puede ayudar a hacer preguntas concretas al momento de elegir un jardín: ¿cómo está formado el equipo docente?, ¿cuánto tiempo de trabajo libre tienen los niños?, ¿los materiales son los específicos del método o genéricos? La respuesta a esas preguntas suele indicar si el enfoque es profundo o superficial.

Datos clave

Fuente: Infobae Argentina – “El legado de Montessori en la educación del nivel inicial: qué queda del método original y qué dice la evidencia hoy” (30 de julio de 2026). https://www.infobae.com/educacion/2026/07/30/el-legado-de-montessori-en-la-educacion-del-nivel-inicial-que-queda-del-metodo-original-y-que-dice-la-evidencia-hoy/