La noche que el último Virrey español dejó Buenos Aires y marcó el fin de una era

El 22 de junio de 1810, hace 216 años, se vivió una noche crucial en la historia de Buenos Aires. Dos soldados irrumpieron en la residencia de Baltasar Hidalgo de Cisneros, el último virrey del Virreinato del Río de la Plata, para informarle que debía presentarse en el Fuerte por orden de la Junta. Este suceso marcó el principio del fin del orden colonial español en estas tierras. Esa misma noche, Cisneros abandonó la ciudad que había gobernado, embarcándose en la balandra inglesa Dart, anclada a tres leguas de la costa, con destino a las Islas Canarias. La precipitación del evento impidió que su esposa, Inés Gaztambide de Cisneros, pudiera prepararle un equipaje adecuado, como ella misma lamentaría en una desesperada carta a Cornelio Saavedra al día siguiente.

El Almirante y Virrey

Baltasar Hidalgo de Cisneros y de la Torre nació en Cartagena, España, el 6 de enero de 1756. Proveniente de una familia con una profunda tradición militar, ingresó a los 14 años a la Real Armada, donde desarrolló una destacada carrera hasta alcanzar el grado de almirante. Uno de los episodios más resonantes de su trayectoria naval fue su participación en la Batalla de Trafalgar en octubre de 1805, donde comandó el navío Santísima Trinidad. A pesar de la derrota española frente a la flota inglesa comandada por el almirante Nelson, Cisneros sobrevivió con honor, ganando un prestigio que lo acompañaría el resto de su vida.

Su lealtad a la corona española y su experiencia militar lo llevaron a encabezar la Junta de Cartagena en resistencia al poder napoleónico tras la invasión de España en 1808. Esta trayectoria lo posicionó como un candidato idóneo para asumir el Virreinato del Río de la Plata en febrero de 1809, reemplazando a Santiago de Liniers, cuya ascendencia francesa generaba desconfianza. Su misión era restablecer la autoridad virreinal en un territorio convulsionado por los levantamientos criollos en Chuquisaca y La Paz.

Un Gobierno de Contrastes

Cisneros desembarcó en Buenos Aires el 30 de julio de 1809, asumiendo el mando en un virreinato marcado por las tensiones de una sociedad en plena transformación. Los criollos, fortalecidos por su rol en la defensa contra las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807, exigían una mayor participación política, haciendo cada vez más frágil el equilibrio entre peninsulares y americanos.

El nuevo virrey implementó una política de contrastes. Por un lado, autorizó el libre comercio a través del puerto de Buenos Aires, cediendo a la presión de los ganaderos exportadores que buscaban negociar directamente con los ingleses. Esta medida le granjeó simpatías entre los sectores criollos vinculados a la producción rural. Sin embargo, al mismo tiempo, envió tropas para sofocar las rebeliones patriotas en el Alto Perú con una dureza que avivó los ánimos revolucionarios en Buenos Aires. Para intentar contener la creciente actividad conspirativa, creó en noviembre de 1809 un Juzgado de Vigilancia Política, destinado a perseguir a quienes promovieran nuevos regímenes. Este instrumento represivo, sin embargo, resultó insuficiente ante la circulación de las ideas de la Ilustración y el ejemplo de las revoluciones estadounidense y francesa en las tertulias porteñas.

El Desencadenante Revolucionario

El 14 de mayo de 1810, la goleta de guerra británica HMS Mistletoe arribó al puerto de Buenos Aires, trayendo consigo periódicos europeos con una noticia devastadora para el orden colonial: la caída de la Junta Central de Sevilla, el último bastión del poder español, ante el avance napoleónico. La noticia de que Fernando VII permanecía prisionero y que España carecía de un gobierno legítimo dejó a Cisneros en una posición insostenible. Comprendió de inmediato que su autoridad como virrey, sin un soberano ni una junta que lo respaldara, carecía de sustento jurídico.

La pregunta que los criollos revolucionarios venían madurando —¿a nombre de quién gobierna Cisneros?— encontraba ahora una respuesta incómoda: de nadie. El virrey intentó contener la propagación de la noticia, ordenando incomunicar la nave y prohibiendo la circulación de los periódicos. Sin embargo, la información se filtró rápidamente por los cafés, las casas de comercio y los cuarteles. El secreto duró apenas unas horas.

El Cabildo Abierto y la Caída del Virrey

El 18 de mayo, Cisneros emitió un bando solicitando al pueblo mantenerse fiel a España, reconociendo implícitamente la pérdida de su autoridad. Los revolucionarios actuaron con celeridad. Cornelio Saavedra, jefe del Regimiento de Patricios, consideró que el momento era propicio para la acción. Juan José Castelli y Martín Rodríguez se presentaron ante Cisneros exigiendo la convocatoria a un cabildo abierto para decidir el futuro del gobierno, advirtiendo que, de no concederse, el pueblo actuaría por sí solo.

Cisneros resistió, consultó y demoró, buscando alternativas. El historiador Roberto Marfany señaló que el acta del Cabildo del 21 de mayo y el propio informe de Cisneros al Consejo de Regencia ocultaron y deformaron la verdad de lo sucedido. Según Marfany, el Cabildo Abierto fue un recurso desesperado del virrey para intentar salvar su autoridad apelando al voto de “los buenos vecinos”, en lugar de una concesión genuina a la voluntad popular.

Finalmente, el 22 de mayo se celebró el histórico Cabildo Abierto con la participación de aproximadamente 250 vecinos. El debate se centró en la legitimidad del gobierno virreinal. Juan José Castelli defendió el principio de la retroversión de la soberanía, argumentando que, caído el monarca legítimo, el poder regresaba al pueblo. El obispo Lué sostuvo la posición contraria. La votación fue contundente: 155 votos a favor de la destitución de Cisneros, frente a solo 69 en contra.

Un último intento de aferrarse al poder

Cisneros no se rindió de inmediato. Lo ocurrido en las horas siguientes revela hasta qué punto estaba dispuesto a aferrarse al poder. El 23 de mayo, el Cabildo, en un giro que los revolucionarios denunciaron como un golpe contrarrevolucionario, nombró una nueva Junta de Gobierno, presidida por él mismo, acompañada por dos vocales criollos (Saavedra y Castelli) y dos españoles. Los partidarios del virrey creyeron haber ganado la partida, anunciando la nueva junta con salvas de artillería y repiques de campanas. Sin embargo, esta victoria fue efímera, ya que tanto Saavedra como Castelli rechazaron la propuesta, allanando el camino para la formación de la Primera Junta de Gobierno, que marcaría el inicio formal del proceso revolucionario.

Datos clave
| Personaje | Rol | Fecha clave |
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| Baltasar Hidalgo de Cisneros | Último Virrey del Río de la Plata | Abandonó Buenos Aires el 22 de junio de 1810 |
| Cornelio Saavedra | Jefe del Regimiento de Patricios | Jugó un rol clave en la exigencia del Cabildo Abierto |
| Juan José Castelli | Miembro de la Primera Junta | Defendió el principio de retroversión de la soberanía |

La caída del último virrey español en Buenos Aires no fue un evento aislado, sino la culminación de un proceso de creciente tensión y demanda de autonomía por parte de los criollos. Marcó un punto de inflexión decisivo en la historia argentina, abriendo el camino hacia la independencia y la conformación de un nuevo orden político y social.

Fuente: El Cronista – https://www.cronista.com/columnistas/el-ultimo-virrey-la-noche-secreta-en-que-cisneros-dejo-buenos-aires-y-empezo-a-cerrarse-el-orden-colonial/

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