El falso doping de Verón en Francia 1998: la guerra entre la Selección Argentina y la prensa

El falso doping de Verón en Francia 1998: la guerra entre la Selección Argentina y la prensa

A pocos días del inicio de la Copa del Mundo de Francia 1998, la concentración de la Selección Argentina en Saint-Étienne se vio sacudida por un fuerte rumor: un control interno del plantel habría arrojado un resultado positivo. La tensión se disparó, y aunque se aclaró rápidamente que no se trataba de un caso de doping tradicional, sino de análisis de rutina fuera de competencia oficial con supuestas sustancias provenientes de medicamentos antigripales, todas las miradas se posaron en Juan Sebastián Verón.

Por que importa

El incidente obligó al entonces director técnico, Daniel Passarella, a convocar una conferencia de prensa cargada de tensión el 6 de junio para desmentir las versiones. El propio mediocampista, jugador de la Sampdoria en ese entonces, expresó su fastidio ante los micrófonos: “Me comí un garrón”. Este malestar del jugador fue uno de los principales detonantes para que el cuerpo técnico y los referentes del plantel decidieran imponer severas restricciones a la labor de los periodistas argentinos acreditados en el torneo. A partir de ese momento, las entrevistas individuales quedaron suspendidas, y las declaraciones se limitarían a conferencias de prensa pautadas.

Ni las explicaciones del médico del plantel, Luis Seveso, ni las del presidente de la AFA, Julio Humberto Grondona, lograron disipar completamente las dudas en ese momento. Seveso inicialmente habló de una anomalía, pero luego se retractó al no contar con resultados definitivos. Grondona, por su parte, reconoció la existencia de un caso positivo en testeos preventivos, pero aseguró desconocer la identidad del futbolista involucrado: “Les juro por mi madre que yo no sé quién es. No quise ni preguntar”, declaró para desvincularse del asunto.

Investigaciones periodísticas de la época sugirieron que los controles cuestionados se habían realizado el 2 de junio en Buenos Aires, poco antes de la partida del equipo hacia Francia. Verón habría integrado el primer grupo de extracción de muestras. En medio de este clima convulsionado y los crecientes roces con la prensa, se endurecieron las condiciones de trabajo de los cronistas.

Medidas de privacidad

La decisión de limitar el contacto con los medios fue justificada por el capitán del equipo, Diego Simeone, como una medida para “que haya más transparencia en las preguntas y en las respuestas”. Además de la suspensión de entrevistas individuales, Passarella ordenó rodear el complejo de entrenamiento con una lona plástica de casi dos kilómetros de largo y dos metros y medio de altura, una medida de privacidad que implicó un costo adicional de unos 70.000 dólares para los responsables del predio. Se reforzaron las medidas de seguridad con nuevas cerraduras en los accesos y la solicitud de custodia permanente de gendarmes acompañados por perros entrenados, con el objetivo de minimizar el contacto cotidiano entre el plantel y los periodistas.

El secretario de Deportes de la Nación, Hugo Porta, sugirió públicamente que la AFA realizara un sumario interno, pero la investigación nunca avanzó. Juan Sebastián Verón, quien en medio de la controversia fue transferido del Sampdoria al Parma por una cifra millonaria, denunció que todo formaba parte de una campaña mediática para perjudicarlo. “Todo lo dicen los periodistas y nadie va a sacar un papel para comprobar algo. La AFA ya dijo todo lo que tenía que decir, y el médico también. Yo tengo en claro quién es la gente que me quiere ensuciar. No hubo ningún informe oficial y estoy seguro de que si saltaba algo, yo me quedaba sin Mundial. Son versiones y no hay ninguna prueba”, declaró el volante con evidente fastidio antes del debut mundialista contra Japón.

Dos meses después de la eliminación de Argentina en Francia 98, el Tribunal de Disciplina de la AFA declaró formalmente la “inexistencia de infracción” en los controles realizados antes del viaje a Europa, poniendo fin a la controversia oficial sobre el caso.

Datos clave

Este episodio marcó un punto de inflexión en la relación entre la Selección Argentina y los medios de comunicación, estableciendo un precedente de mayor control y distancia por parte del cuerpo técnico hacia la prensa acreditada en futuros torneos. Para los lectores en Argentina, este suceso resalta la compleja dinámica entre el rendimiento deportivo, la gestión institucional y la cobertura mediática en eventos de la magnitud de una Copa del Mundo.