América Latina pierde miles de millones por subutilizar acuerdos comerciales regionales

América Latina pierde miles de millones por subutilizar acuerdos comerciales regionales

El comercio intrarregional en América Latina, que asciende a unos 150.000 millones de dólares anuales, podría ser significativamente mayor si los países de la región aprovecharan de manera más efectiva las preferencias arancelarias disponibles en los diversos acuerdos comerciales. Un informe de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI) señala que una porción considerable de este comercio aún paga aranceles, lo que se traduce en una pérdida potencial de miles de millones de dólares y una oportunidad desaprovechada para dinamizar las economías locales.

El Problema de las Preferencias Arancelarias

Las preferencias arancelarias son beneficios fiscales que reducen o eliminan los impuestos de importación para productos que circulan entre países miembros de acuerdos comerciales. Su objetivo es abaratar costos y fomentar el intercambio regional, haciéndolo más competitivo frente a productos de otros bloques o países. Sin embargo, según el análisis de ALADI, aunque el 75% de los productos que pagan aranceles en el comercio intrarregional están cubiertos por algún tipo de preferencia, la utilización efectiva de estos beneficios apenas alcanza el 8,8% del total. Esto significa que, de cada diez productos que podrían exportarse con ventajas arancelarias, solo uno lo hace bajo esas condiciones.

El informe, que abarca a países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México, entre otros miembros de ALADI, estima que el “techo” del espacio donde podría haber mejora en la utilización de preferencias arancelarias ronda los 23.000 millones de dólares. Esta cifra representa el valor del comercio que aún paga aranceles y que, teóricamente, podría beneficiarse de acuerdos existentes. La distinción es crucial: una parte de este monto corresponde a productos sin preferencias disponibles, mientras que otra, y foco principal del estudio, se refiere a productos que sí tienen beneficios pero no los utilizan.

Causas de la Subutilización

Las razones detrás de esta baja efectividad son multifacéticas. La principal barrera identificada por ALADI no es la falta de acuerdos, sino la “falta de oferta exportable o demanda efectiva”. Es decir, muchos productos que podrían beneficiarse de las preferencias no se producen en volúmenes suficientes para exportar o no encuentran un mercado con demanda real en los países vecinos.

A esta limitación estructural se suman otros obstáculos más operativos y burocráticos. El desconocimiento por parte de las empresas exportadoras sobre las preferencias disponibles, la complejidad de los trámites para acceder a estos beneficios, y las estrictas reglas de origen —que deben cumplirse para certificar la procedencia del producto y validar la preferencia—, son factores que desalientan su uso. En algunos casos, los costos logísticos de transporte y operación anulan el ahorro que se obtendría por la reducción arancelaria. Además, cuando la diferencia entre pagar el arancel completo y el beneficio de la preferencia es mínima, muchas empresas optan por la simplicidad de no realizar los trámites.

El Rol de ALADI y los Acuerdos Comerciales

ALADI, creada en 1980, opera bajo un esquema diferente a otros bloques económicos. No es un mercado común cerrado, sino un marco institucional más flexible que permite a sus países miembros negociar acuerdos bilaterales, plurilaterales y regionales con distintos niveles de integración. Esto genera una “red de acuerdos” donde coexisten múltiples convenios, incluido el Mercosur. El objetivo a largo plazo es una mayor convergencia hacia un mercado común latinoamericano, pero de manera progresiva y sin las rigideces de otros procesos de integración. Las preferencias arancelarias son el instrumento clave dentro de este marco para facilitar el acceso a los mercados y reducir barreras.

Argentina en el Contexto Regional

Dentro de este panorama, Argentina muestra un desempeño relativamente más favorable que el promedio regional. Según el informe, la utilización efectiva de preferencias arancelarias en Argentina alcanza el 17,4%, superando el 8,8% regional y situándose junto a Brasil y Colombia como uno de los países con mayor aprovechamiento. Este dato se explica, en parte, por el hecho de que Argentina tiene uno de los aranceles promedio más altos de la región (12,6%). Un arancel base elevado hace que el incentivo para utilizar los acuerdos y obtener una reducción sea más significativo y atractivo para las empresas exportadoras.

A pesar de este mejor desempeño, los desafíos persisten. La estructura productiva argentina y la complejidad de sus procesos de exportación aún presentan obstáculos que limitan el pleno aprovechamiento de los beneficios disponibles. La necesidad de una oferta exportable más robusta y la simplificación de los procedimientos administrativos son puntos clave para seguir avanzando.

Datos clave

El impacto de esta situación se refleja directamente en la competitividad de las empresas argentinas y latinoamericanas en la región. Una mayor utilización de las preferencias arancelarias no solo abarataría los costos de exportación, sino que también podría impulsar la producción local, generar empleo y fortalecer las cadenas de valor regionales. La optimización de estos acuerdos es una tarea pendiente que requiere un esfuerzo coordinado entre los gobiernos y el sector privado para superar las barreras estructurales y operativas identificadas en el informe.