El fenómeno de la “generación sándwich”: el desgaste de cuidar a hijos y padres a la vez

El cuidado familiar en Argentina está experimentando una profunda transformación, dando lugar a un fenómeno cada vez más común: la “generación sándwich”. Este término describe a los adultos de mediana edad que se encuentran simultáneamente a cargo del cuidado de sus hijos y de sus padres, enfrentando un desgaste físico, emocional y psicológico significativo. La gerontóloga Claudia Viascán Castillo explicó en LN+ las causas y las consecuencias de esta compleja realidad que afecta a una porción creciente de la población.

El Desafío de la “Generación Lasagna”

Viascán Castillo definió a estos adultos, generalmente entre 40 y 50 años, como la “generación lasagna” o “generación sándwich”, debido a su posición intermedia entre las necesidades de generaciones más jóvenes y mayores. Este escenario, que no es exclusivo de Argentina sino una tendencia global, se ve impulsado por diversos factores.

Entre las causas principales, la especialista mencionó el aumento del empleo femenino, la tendencia a tener hijos a una edad más tardía, la disminución de la tasa de natalidad y el incremento de la esperanza de vida. Estos cambios demográficos y sociales han alterado las dinámicas familiares tradicionales.

La “gerontoglobalización”, como llamó Viascán Castillo a este proceso, se manifiesta en la convivencia de múltiples generaciones bajo el mismo techo o con fuertes lazos de dependencia. Hoy en día, es común ver personas de 90 años conviviendo con niños, o adultos de 70 años cuidando a sus hijos adolescentes. Esta longevidad extendida, sumada a la prolongación de la etapa de independencia de los jóvenes, genera nuevas y complejas estructuras familiares.

Las Consecuencias del Desgaste y la Carga Cultural

La gerontóloga fue enfática al señalar que el sistema de cuidados actual en Argentina no está preparado para afrontar esta realidad. “El sistema de cuidados en la Argentina no está bien. No hay capacitación, aprendizaje, no hay políticas públicas”, afirmó, planteando la pregunta crucial: “¿Quién cuida a los que cuidan?”.

Las personas que asumen estas responsabilidades de cuidado intensivo suelen experimentar un agotamiento profundo. “Las personas que cuidan tienen desgaste físico, emocional y psicológico”, subrayó Viascán Castillo. A menudo, esta carga recae desproporcionadamente sobre las mujeres, perpetuando una asignación cultural de roles. Si bien reconoció una mayor participación de los hombres en el cuidado, señaló que su involucramiento tiende a centrarse más en los hijos que en los padres.

La Dificultad de Establecer Límites

Cuidar a un familiar implica una inversión emocional y un cambio de roles que no siempre es sencillo. Viascán Castillo destacó que la paciencia se ve mermada por la falta de enseñanza o preparación para estas tareas. “La paciencia se está perdiendo porque no nos enseñan a cuidar”, explicó.

La especialista concluyó resaltando la dificultad inherente a esta dinámica: “Poner límites a los hijos es difícil, pero poner límites a los padres puede ser una tarea terrible”. Esta frase resume el complejo equilibrio que deben encontrar los miembros de la generación sándwich para gestionar sus propias vidas y el bienestar de sus seres queridos.

Datos Clave

La importancia de este fenómeno para los lectores en Argentina radica en su impacto directo en la estructura familiar, la salud mental de los adultos de mediana edad y la demanda de políticas públicas que aborden el cuidado de manera integral. Comprender la “generación sándwich” es fundamental para visibilizar estas tensiones y buscar soluciones que alivien la carga sobre quienes sostienen el entramado familiar y social.