13 minutos de caminata rápida al día: el ejercicio continuo que reduce un 72% el riesgo de demencia, según estudio

El hallazgo principal

Una caminata de 13 minutos a paso rápido, realizada sin interrupciones, puede reducir en un 72% el riesgo de desarrollar demencia. El dato surge de un estudio publicado en la revista Translational Psychiatry, que analizó durante 7,5 años los datos de más de 66.000 personas del Reino Unido. La investigación concluyó que no solo importa cuánto se mueve una persona, sino cómo lo hace: la actividad física acumulada en bloques continuos, sin fragmentación, tiene un efecto protector sobre la salud cerebral.

El estudio también encontró que quienes realizan actividad física en sesiones continuas presentan un 82% menos riesgo de demencia, un 57% menos de depresión y un 52% menos de ansiedad, en comparación con quienes tienen un patrón de movimiento más interrumpido, incluso cuando el volumen total de ejercicio semanal es el mismo. Esto indica que el patrón del movimiento tiene un peso propio sobre el cerebro, independientemente de la cantidad total de minutos acumulados.

Cómo se realizó el estudio

El equipo de investigadores, liderado por Collin Sakal del Departamento de Ciencia de Datos de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, una base de datos de salud pública con información de medio millón de adultos de entre 40 y 69 años. Más de 106.000 participantes usaron durante una semana un acelerómetro en la muñeca, un dispositivo que registra el movimiento 100 veces por segundo. La muestra final incluyó a 66.483 personas sin diagnóstico previo de demencia, depresión ni ansiedad.

Los investigadores midieron dos aspectos clave: el tiempo que cada persona mantenía una actividad intensa sin interrupciones (como caminar rápido o andar en bicicleta) y la frecuencia con que pasaba de estar activa a estar quieta a lo largo del día. Luego, siguieron la salud de los participantes durante un promedio de 7,5 años. Para un subgrupo de 13.108 personas, también se analizaron imágenes de resonancia magnética cerebral.

Patrón de movimiento importa

Los resultados mostraron que las personas que acumulaban su actividad física en bloques continuos, sin pausas, tenían un riesgo significativamente menor de demencia, depresión y ansiedad. El estudio identificó una duración óptima para los bloques de actividad intensa: 13 minutos para reducir el riesgo de demencia (72% menor), y 36 minutos para depresión y ansiedad (52% y 50% menor, respectivamente).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física de intensidad moderada a vigorosa, pero no distingue si esos minutos se acumulan de una sola vez o repartidos en pequeñas dosis. Este estudio sugiere que la forma en que se acumulan los minutos es igual o más importante que la cantidad total.

Implicancias para la salud cerebral

Las imágenes de resonancia magnética reforzaron los hallazgos: las personas con movimiento más continuo tenían mayor volumen del hipocampo izquierdo, la región del cerebro vinculada a la memoria, y menos hiperintensidades de sustancia blanca, pequeñas lesiones en el tejido cerebral asociadas al deterioro cognitivo. Esto sugiere que el ejercicio continuo no solo reduce el riesgo de enfermedades, sino que también se asocia a un cerebro estructuralmente más sano.

Un hallazgo adicional involucró al gen APOE4, el factor de riesgo genético más conocido para el Alzheimer. En personas sin ese gen, el beneficio de moverse sin interrupciones llegaba a un punto máximo y luego se estabilizaba. En los portadores, en cambio, el riesgo de demencia disminuía de forma progresiva sin un límite observado, a medida que reducían la fragmentación de su actividad.

Cómo aplicar este hallazgo en Argentina

Para los lectores argentinos, el estudio ofrece una recomendación práctica y accesible: dedicar al menos 13 minutos al día a caminar a paso rápido, sin detenerse, puede marcar una diferencia significativa en la salud cerebral a largo plazo. Esto es especialmente relevante en un contexto donde el sedentarismo es un problema creciente y muchas personas tienen dificultades para encontrar tiempo para hacer ejercicio.

Una caminata de 13 minutos a paso rápido equivale aproximadamente a 1,5 kilómetros, dependiendo del ritmo. Se puede incorporar en la rutina diaria, por ejemplo, yendo a trabajar en parte caminando, durante el almuerzo o al final del día. La clave es mantener el movimiento continuo, sin pausas, para evitar la fragmentación. Para quienes ya realizan actividad física, extender la sesión a 36 minutos continuos puede ofrecer beneficios adicionales para la salud mental.

Es importante recordar que el estudio es observacional, por lo que no puede establecer una relación de causa y efecto directa. Los investigadores señalaron que el método basado en aceleración deja fuera actividades como el entrenamiento de fuerza, y que la muestra incluyó participantes de una sola región geográfica. No obstante, los resultados son consistentes con investigaciones anteriores y ofrecen una guía útil para quienes buscan proteger su salud cerebral.

Datos clave

Fuente: Infobae Argentina, basado en el estudio de Translational Psychiatry (2026). Artículo original: https://www.infobae.com/america/ciencia-america/2026/07/31/cuantos-minutos-de-caminata-rapida-reducen-72-el-riesgo-de-demencia-segun-un-estudio/